최근 일본 쌀 파동 원인 분석 & 한국 벼농사 자동화 현주소

 

최근 일본 쌀 파동 소식을 접하며 다양한 분석 기사들을 접했습니다. 흥미로운 점은 농업계 종사자 시각과 외부 시각 간의 해석 차이가 컸다는 것입니다. 일본 내부에서는 쌀 재배 면적 축소 정책에 대한 비판적인 의견도 존재합니다. 하지만 일본 정부는 쌀 과잉 생산 문제를 해결하기 위해 다른 작물 재배를 장려하고 있죠. 이는 1993년 헤이세이 쌀 파동 이후 지속적으로 감소하는 쌀 소비량과 글로벌 식량 소비 트렌드 변화와 무관하지 않습니다.

일본 쌀 파동, 진짜 원인은 고령화 때문일까?

일부에서는 일본 농촌 고령화를 쌀 파동의 주요 원인으로 지목하지만, 제 생각은 조금 다릅니다. 일본 정치권의 복잡한 이해관계, 특히 지역구 의원들이 농림수산상으로 연결되는 구조가 쌀 가격 방어에 집중하면서 문제가 발생했다고 봅니다. 2023년 쌀 작황 부진, 난카이 트라프 지진 경고에 따른 사재기, 그리고 농협(JA) 등 유통업계의 고가 매입 경쟁 등이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 더 설득력 있습니다.

헤이세이 쌀 소동, 과거의 교훈

1993년 헤이세이 쌀 소동은 필리핀 화산 폭발로 인한 이상 기후와 6개의 태풍이 겹치면서 발생했습니다. 당시 쌀 수확량이 전년 대비 78% 수준으로 급감하자 일본 정부는 해외에서 259만 톤을 긴급 수입하여 사태를 진정시켰습니다. 하지만 쌀 가격 상승에 재미를 본 농가들이 다음 해 쌀 재배량을 늘리면서 쌀 풍년과 가격 폭락이라는 부작용을 낳았습니다. 이후 일본의 쌀 소비량은 지속적으로 감소하고 있습니다.

관광객 증가? 쌀 파동의 진실은?

일부 친정부 성향의 일본 매체들은 관광객 증가를 쌀 파동의 원인으로 지목하지만, 작년 쌀 파동 당시 요식업계에서 쌀 부족 현상이 발생하지 않았다는 점을 주목해야 합니다. 코로나19 팬데믹 이후 관광객 수가 회복되었지만, 팬데믹 이전과 비교했을 때 큰 차이가 없습니다. 따라서 관광객 증가는 쌀 파동의 근본적인 원인으로 보기 어렵습니다.

한국 벼농사, 기계화 넘어 무인화 시대로

일본 농가들은 안보적 차원에서 쌀 재배량 축소 정책 완화를 주장하고, 고령화 문제를 제기합니다. 하지만 제가 한국에서 쌀 재배 과정을 지켜본 결과, 쌀 재배만큼 기계화가 잘 되어 있고 농가 입장에서 수월한 작물은 없다고 생각합니다.

국딩 시절 추억, 지금은 '이세계' 수준

어릴 적 시골 친척 댁에서 벼농사 짓는 모습을 보면서 농부들이 모를 직접 심는 모습이 떠오릅니다. 하지만 지금은 완전히 달라졌습니다. 본가가 중소도시 외곽 농촌 지대로 이사한 후, 벼 재배 과정을 지켜보면서 놀라움을 금치 못했습니다.

논 갈기부터 수확까지, 풀 오토 시스템

우선 쌀 직불금 제도를 통해 농가들은 정부 지원을 받습니다. 논을 갈아엎고 물을 채우는 과정부터 비료 살포까지 모두 기계로 이루어집니다. 5월경에는 모내기를 위한 모판 주문이 쇄도합니다. 과거에는 사람들이 직접 모를 심었지만, 이제는 이앙기를 이용하여 빠르고 효율적으로 작업합니다.

드론 농약 살포, 스마트 농업의 현실

농약 살포 역시 드론을 이용하여 진행됩니다. 농협에서 드론을 이용하여 약재를 살포하는 모습은 꽤나 흥미로운 볼거리입니다. 이후 벼는 여름 햇볕을 받으며 무럭무럭 자랍니다.

태풍 피해? 옛날 이야기

과거에는 태풍으로 인해 벼가 쓰러지는 경우가 많았지만, 최근에는 태풍 피해가 줄어들면서 벼를 일으켜 세우는 모습도 보기 힘들어졌습니다. 가을이 되면 콤바인 등 기계가 벼를 수확하고, 볏짚을 뭉쳐 비닐로 씌우는 과정까지 모두 기계가 처리합니다.

한국 벼농사, 완벽한 기계화 시스템

한국의 벼 재배 시스템은 기계화와 비즈니스화가 잘 되어 있습니다. 모판부터 주문이 가능하고, 벼농사 과정은 기계가 대부분의 노동을 대신합니다. 심지어 모심기를 실수해도 다시 심을 수 있을 정도로 여유가 있습니다. 여름 햇볕이 충분히 보충해주기 때문입니다.

로봇 청소기처럼, 무인 벼농사 시대가 온다

가정에서 사용하는 로봇 청소기처럼, 카메라와 센서를 이용하여 논의 상태를 파악하고 스스로 모를 심고 벼를 수확하는 무인 벼농사 시대가 곧 도래할 것입니다.

일본 농업, 한국과 닮은꼴

한국 농업은 일본 농업과 친인척 관계라고 할 수 있을 정도로 기계화 과정에서 유사성이 많습니다. 따라서 일본 쌀 파동을 고령화 문제로만 치부하는 것은 옳지 않습니다.

쌀 과잉 생산, 전략적 접근 필요

농업에서 전략 안보적 고려는 필수적이지만, 일본의 일시적인 문제를 과대 포장하거나 고령화 이슈를 이용하여 특정 업계의 이익을 추구하는 행태는 지양해야 합니다. 한국은 쌀 과잉 생산 문제를 해결하고, 쌀 재배를 다른 작물 재배로 전환하는 것이 바람직합니다.

농자천하지대본? 비즈니스 마인드가 필요하다

농자천하지대본과 같은 감성적인 표어 대신, 비즈니스적인 관점을 접목해야 합니다. 기술 적용 속도를 높이고, 감성팔이로 이성을 마비시키는 황당한 정책은 지양해야 합니다.

마무리

개인적으로 한국 농업계에서 근본적인 변화를 보고 싶다면, 농자천하지대본과 같은 표어부터 버리고 비즈니스 마인드로 접근해야 합니다. 일본 쌀 파동을 핑계로 특정 업계의 이익을 극대화하려는 시도는 중단되어야 합니다.


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