껌 씹을 때마다 수천 개의 미세플라스틱 삼킨다고?! 건강 적신호

😱 충격! 껌 씹을 때마다 수천 개의 미세플라스틱 삼킨다고?! 건강 적신호🚨

일상 속 작은 습관, 우리 몸을 위협하는 미세플라스틱의 공포

우리가 무심코 씹는 껌, 상쾌한 기분을 잠시나마 선사하는 이 작은 존재가 우리 건강을 위협하는 미세플라스틱의 주범일 수 있다는 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다.

껌 씹는 행위가 생각보다 훨씬 많은 양의 미세플라스틱을 우리 몸속으로 유입시킨다는 겁니다.

미국화학회, 껌 속 미세플라스틱 방출량에 대한 놀라운 연구 결과 발표

미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 샌제이 모한티 교수팀은 최근 샌디에이고에서 열린 미국화학회 춘계학술대회(ACS Spring 2025)에서 흥미로운 연구 결과를 발표했습니다. 시판되는 천연 및 합성 껌을 씹을 때 얼마나 많은 미세플라스틱이 방출되어 섭취될 수 있는지 조사한 결과, 껌 한 개당 수백 개에서 수천 개의 미세플라스틱이 떨어져 나온다는 사실을 확인했습니다.

연구팀은 다양한 브랜드의 껌을 대상으로 실험을 진행했습니다. 시중에서 판매되는 합성 껌 5개 브랜드와 천연 껌 5개 브랜드를 실험 참가자에게 씹게 한 후, 타액 샘플을 채취하여 미세플라스틱의 방출 속도와 양을 측정했습니다. 그 결과, 껌 1g당 평균 100개의 미세플라스틱이 방출되는 것으로 나타났으며, 일부 껌에서는 1g당 최대 637개의 미세플라스틱이 방출되기도 했습니다.

껌 한 조각당 최대 3,000개의 미세플라스틱 섭취 가능성!

연구팀은 이 결과를 바탕으로 껌 한 조각(보통 2~6g)을 씹을 때 최대 3,000개의 미세플라스틱을 섭취할 수 있다는 결론을 내렸습니다. 연간 160~180개의 껌을 씹는 사람이라면 연간 수만 개의 미세플라스틱을 섭취하게 되는 셈입니다. 특히, 대부분의 미세플라스틱은 껌을 씹은 후 처음 2분 이내에 방출되며, 전체 미세플라스틱의 94%가 8분 안에 방출되는 것으로 나타났습니다.

미세플라스틱, 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까?

미세플라스틱은 우리 몸에 흡수되어 축적될 가능성이 있으며, 잠재적으로 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 아직까지 미세플라스틱의 안전성에 대한 명확한 결론은 없지만, 과학자들은 미세플라스틱이 세포 손상, 염증 반응, 호르몬 교란 등을 유발할 수 있다고 경고합니다. 특히, 어린이나 임산부의 경우 미세플라스틱에 더욱 민감하게 반응할 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.

미세플라스틱 노출, 어떻게 줄일 수 있을까?

연구팀은 껌에서 미세플라스틱이 나오는 원인이 타액 속 효소가 아닌 씹을 때 발생하는 강한 마모성 때문이라고 밝혔습니다. 따라서 미세플라스틱 노출 가능성을 줄이려면 새 껌을 씹는 것보다 한 조각을 오래 씹는 것이 도움이 될 수 있습니다.

모한티 교수의 조언: "지나친 걱정은 금물, 하지만 주의는 필요"

모한티 교수는 이번 연구 결과가 사람들을 지나치게 불안하게 만들려는 의도는 아니라고 강조했습니다. 그는 "과학자들은 미세플라스틱의 안전 여부를 모르지만, 사람들이 일상생활에서 플라스틱에 노출되어 있다는 것은 안다"라고 덧붙였습니다.

추가 연구의 필요성: 나노 플라스틱에 대한 심층적인 조사 요구

모한티 교수는 이번 실험에서 20㎛ 이상의 미세플라스틱만 식별할 수 있었으며, 훨씬 작은 입자는 검출되지 않았을 수 있다고 밝혔습니다. 따라서 나노미터(10억분의 1m) 크기의 플라스틱 방출 가능성을 평가하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하다고 강조했습니다.

결론: 껌 씹기, 이제 신중하게 선택해야 할 때

이번 연구 결과는 우리가 무심코 즐기는 껌 씹는 습관이 생각보다 많은 미세플라스틱을 우리 몸속으로 유입시킬 수 있다는 사실을 알려줍니다. 물론, 껌 씹기를 완전히 중단할 필요는 없지만, 미세플라스틱 노출 가능성을 줄이기 위해 껌 선택에 신중을 기하고, 씹는 시간을 조절하는 등 개인적인 노력을 기울이는 것이 중요합니다. 앞으로 껌 제조사들은 미세플라스틱 방출을 최소화하는 친환경적인 껌 개발에 더욱 힘써야 할 것입니다.